苹果造车一直是一个神秘的话题，10月份更是被传后撤整车项目。而近日的一封信函却暴露了，苹果并没有停止自动驾驶车研发项目。
苹果造车规划再兴波澜的起源则是，该公司产品质量总监Steve Kenner于2016年11月向美国国家公路交通安全局（NHTSA）递交了一份信函，其中提到“为了使消费者在自动驾驶汽车中获取最大化的安全性，鼓励创新，推动公平竞争，苹果希望监管机构给予各大车企及汽车行业新进入者以同等对待。”外媒称，透过这封信函，苹果首次披露了其自动驾驶车造车规划。
而且，Kenner表示，美国当局应在自动驾驶汽车测试上少设限制，允许新进入者更快地进行路测。每次申请测试许可都要耗时几个月，这严重阻碍了研发进程。此番言论或表明，苹果自动驾驶技术研发可能已初具规模，正在或将要就其自动驾驶技术路测申请许可。
除此之外，苹果还建议，汽车公司应共享事故数据，汇集自动驾驶技术所需的数据，借此设计出性能更佳的自动驾驶系统。不过共享的前提必须是，企业与用户的隐私不会遭受侵犯。
今年10月中旬，苹果公司被曝光在整车制造项目上已生退意，Titan汽车项目有解散的风险，部分人员跳槽至乐视伙伴Faraday Future等公司。随后，一名知情者表示，苹果正在秘密研发车载操作系统，这将是未来苹果汽车平台的软件核心，正如iOS系统之于iPhone手机。
也就是说，表面上看起来苹果萌生退意，转向车载系统研发，但实际上其中蕴含的自动驾驶技术命运同Titan项目的整体战略方向息息相关。Bob Mansfield今年4月起执掌苹果“泰坦”汽车项目，限定工程师在2017年秋季之前完成自动驾驶技术的验证工程，之后再决定下一步规划。苹果的路测计划也表明，该公司在进一步推进验证工程，如果可行，苹果很有可能正式进军自动驾驶车领域。
不但如此，苹果并未证实外媒关于其解散团队的报道，且未明确指出放弃整车项目。近日的信函再次证明，自动驾驶技术仍是苹果的着重点，而且可能成为该公司进一步深入研究自动驾驶车的切入口。
外媒甚至起底了苹果秘密的造车研发地，以及苹果惯例产品推出模式，来指向苹果没有停止自动驾驶车研发，只是在验证可行性，抑或完善产品，以待产品成熟之时公诸于众。
美国加州森尼韦尔市里，在一座工业园区后，一栋铝合金、预制结构的大型建筑里，苹果正在进行着研发项目，或将诞生最令人瞩目的车型。外媒甚至将其与130年前全球诞生的首款机动三轮车奔驰一号相提并论。
苹果电动车研发所在地位于美国Kifer Road 960号一座普通工厂内。森尼韦尔市政府文件显示，苹果自2015年11月租住了这一办公室，用作一个“空壳公司”SixtyEight Research的办公用地。外媒猜测，这一公司代号SG6，实际的用途是研发电动车，这些仅为苹果内部员工所知。
而苹果位于硅谷中部的工作室也在进行电动车研发，受到极为严密的保护。这一工作室则被认为是在研发其他苹果未来产品。任何进入这一工作室的员工都签署一个保密协议，被要求对所看所闻都守口如瓶。
在苹果森尼韦尔市研发所在地中，常常有一些道奇Caravan原型车停放于前院，而且还被看到停放在昔日的海军基地GoMentum Station。该基地现在被各大车企视为今朝无人驾驶汽车测试乐园。外媒对此作出的解读是，以上现象暗示了苹果正在运行的是汽车项目。
汽车行业专家认为，是苹果租赁了道奇Caravan MPV，将其作为自动驾驶技术的测试用车。iCar则是苹果下一步行动。
50万辆销量目标
苹果总裁蒂姆·库克的态度也是暧昧不清。2015年媒体曾就谣传已久的苹果电动车提问这位总裁，但他表示“关于造车规划，没有什么可说的。苹果当前需要关注的用户界面”。而在最近的股东大会上，库克再指出“圣诞前夜之所以让人兴奋，是因为你不确定在楼下等你接收的礼物是什么。不久之后，苹果圣诞前夜即将到来”。这一言论立即引发分析人士猜测，iCar研发确实在进行中，但仍有一段路要走。
在过去一年里，奥迪、宝马、菲亚特克莱斯勒汽车公司、福特、通用以及奔驰都与苹果展开合作磋商，但都不同意苹果的规划。它们确信库克已经批准了制造iCar项目，并于2021年推出半自动驾驶汽车，接着在2026年左右推出全自动驾驶汽车。
而且，据与库克直接对话的消息人士称，苹果打算，每年售出50万辆自动驾驶车。作为一个年销2.3亿部智能手机的科技巨头，这一目标对苹果来说似乎不足为惧。但从另一个角度来看，50万辆的销量目标是特斯拉2015年销量的10倍，宝马i3和i8去年累计销量仅为2.95万辆。因此苹果的汽车销量目标不能说不艰巨。
为了确保苹果汽车具有广泛的吸引力，苹果必须不断完善其“颠覆性技术”，如高效的电力推进系统、快速充电技术、自动驾驶功能、手势控制、全像显示、无线上网功能、人工智能、以及其他技术。如同苹果手机改变了智能手机市场，上述技术将明显改变汽车行业的格局。
苹果iCar不仅仅是大众化的交通工具。就像iPhone，苹果将iCar视为具有高于当今汽车的互联程度的个人辅助工具。
为了实现这一目标，苹果已经部署了数十亿美元展开电动车动力系统研发项目。同时该公司还积极购买技术和专利，无论是挖角特斯拉等车企，还是与滴滴出行等企业合作。Autocar还调查发现，苹果正对生产过程管理斥入巨额资金，引入新的组装工艺，在不同工厂以高效、廉价的生产方式制造iCar。
尽管苹果造车周围萦绕了一层神秘色彩，但外媒猜想，该公司将采用与涉足、主导手机、电脑等个人电子行业同样的方式，进入汽车界。
现实的例子就是，苹果并非第一个在iPod上配备数码音乐播放器，也不是首个进入智能手机市场、平板电脑市场的公司。但只有它确信，其产品能够重新定义这些市场、占据消费者的需求，才开始展开攻势，即使在价位上超过竞争对手的产品。而且其生产模式也证明了，与外部合作伙伴签署代工协议是可行的。
如同苹果当前流行的产品，iCar将具备非常现代的设计、高质量材料、提供全新互联的创新界面。来自韩国方面的消息，苹果与一家韩国电池开发商签署了保密协议，允许其使用Orange Power专利技术独立开发中空锂离子电池。这一电池能够依靠独特的冷却特性，大幅提升电池能量密度。也能够用于新一代高性能电动车上。苹果公司已经在毗邻森尼韦尔的独立实验中心对上述电池进行了测试。
除此之外，更多证据显示，苹果公司正在计划在iCar上集成自身自动驾驶技术、人工智能和事故预防技术，进而形成适用于滴滴出行汽车共享运营中最具吸引力的部分。
推动苹果决定自行造车计划的主要因素之一是，该公司预测到，数字化的发展、自动化技术的改进，互联性的完善和新的移动共享车型的涌入，将会在接下来15年里颠覆汽车行业。麦卡锡咨询公司2016年年初发布报告称，汽车行业按需移动出行解决方案将明显趋于多样化，到2030年这将为全球汽车行业创造高达1.5万亿美元的额外收入。
尽管苹果没有正式确认造车规划，但苹果一名前员工透露，iCar汽车项目的各个模块已经成熟，“苹果可以按照自己的意愿表达，但是苹果不能否认，其未展开过iCar项目（无论他们怎么喜欢称呼这一项目）。规模如此巨大的项目需要大型的规划，因此他们不可能永远守住这个秘密。”
外媒指出，产品开发工作是苹果的业务中心，在管理产品，该公里具有传统的灵活性。“在目前的开发阶段，由于各个部门和研发者要完成不同任务的解决方案，因此苹果不需要一个严格的时间进度表。就像智能手表iWatch一样，如果苹果不确认能够实现目标，它就有可能决定延迟iCar的推出。”
宝马、奔驰、FCA都曾是苹果潜在的合作伙伴。然而自2015年8月份，在库克视察宝马i3在德国莱比锡工厂的生产流程后，宝马新任董事长哈拉尔德·克鲁格（Harald Krueger）担忧，与苹果过分亲密的合作，将会让内部生产秘密流入这一未来潜在对手手里，从而终止了合作协商。
戴姆勒内部人士确认，苹果曾希望与之成立一家合资公司，以生产iCar车型。然而，据称，由于苹果过度强势，激怒了戴姆勒CEO蔡澈（Dieter Zetsche），最终导致双方合作告吹。
后来，苹果公司又与FCA CEO马尔乔内讨论合作事宜。但随后FCA宣布，已决定与谷歌合作开发无人驾驶汽车技术。这也叫停了苹果与FCA之间的讨论。
从上述一系列合作协商中，看起来像是，在寻求传统车企作为合作伙伴计划中，苹果频频遭受打击。然而有一个可能的看法认为，其实苹果寻求的是像麦格纳一样的汽车制造代工商，对iCar进行组装。不过，尽管宝马近日撤出了旗下Mini Countryman在麦格纳匈牙利工厂的投产，为iCar等新车的生产腾出了产能，但是苹果官方并没有任何表示。